Det er en tendens til å knytte demens til eldre og vi ser på sykdommen som en del av den naturlige aldringsprosessen. Faktisk blir det ofte feil referert til som "senil demens", en refleksjon av det utbredte og villede synet på at alvorlig mental tilbakegang er en normal del av aldring. Imidlertid er det andre typer demens og dets særegenheter.
Demens er ikke en spesifikk sykdom, men et begrep som brukes til å beskrive en rekke symptomer som påvirker hjernen, forårsaker hukommelsestap, forvirring og personlighetsavvik. Det kan påvirke mennesker i alle aldre, men alder er den viktigste risikofaktoren - omtrent en av 50 personer mellom 65 og 70 år har en eller annen form for demens, og forholdet øker til en av fem personer etter 80 år. Gener kan også spille en viktig rolle, spesielt i begynnelsen av Alzheimers sykdom.
Hva kan forårsake demens?
Skader på nerveceller i hjernen, bindefibre eller redusert mengde kjemiske sendere i hjernen.
- Alzheimers er den vanligste demensen. Årsaken til hjerneskade antas i dette tilfellet å være akkumulering av unormale proteiner i nevroner, som får dem til å dø.
- Slaget, kjent som vaskulær demens, forårsaker omtrent 20% av alle tilfeller av demens. Det oppstår hvis deler av hjernen som utfører intellektuelle funksjoner som tale og minne, påvirkes. Demping etter hjerneslag er mer vanlig hos eldre og etter en annen episode av hjerneslag.
- Andre årsaker inkluderer demens med Lewy-kropper, Parkinsons sykdom, frontotemporal demens og hodeskade.
- Giftige stoffer, som alkohol, langvarig eksponering for noen kjemikalier eller tungmetaller, eller kjemiske ubalanser forårsaket av nyredialyse eller leversvikt, kan forårsake symptomer på demens.
- Sjeldne årsaker inkluderer hjernesvulster, Huntingtons sykdom, encefalitt og HIV-infeksjon.
- Symptomer kan også oppstå på grunn av skjoldbruskkjertelproblemer og vitaminmangel.
Bli kjent med hver av disse typene demens i detalj nedenfor.
wildpixel / iStock ALZHEIMERS SYKDOM
Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens og påvirker hukommelse, tenkning, språk og resonnement. Etter hvert som cellene gradvis blir ødelagt, blir sykdommen stadig svekkende. Hjernen til noen som lider av Alzheimers er preget av en godt markert atrofi - det ser ut til å ha "visnet" inne i hodeskallen. Dette er resultatet av reduserte nivåer av nevrotransmitteren acetylkolin og utseendet på plakk og floker i nevrale kretser, som antas å "koble fra" områdene som er ansvarlige for lagring og prosessering av informasjon. Alzheimers sykdom har ingen kur, og symptomene kan heller ikke reverseres, men det er mulig å dempe dem.
Ridofranz / iStock
Er du i fare?
Det er foreløpig ikke kjent nøyaktig hva som forårsaker Alzheimers sykdom, men genetiske, miljømessige og livsstilsfaktorer er relatert. Her er noen mulige risikofaktorer.
- Personer over 65 år har større risiko, som øker med hvert tiår som følger.
- Gener spiller også en fremtredende rolle. Et spesifikt gen, kalt apolipoprotein E4 (ApoE4), er sterkt assosiert med Alzheimers - selv om ikke alle bærere av genet vil ha sykdommen, og det kan utvikles hos mennesker som ikke er bærere.
- Sykdommen rammer flere kvinner enn menn, men muligens fordi de lever lenger. Menn har større sannsynlighet for å ha vaskulær demens, noe som sannsynligvis er relatert til et høyere nivå av kardiovaskulære risikofaktorer som hjertesykdom og høyt blodtrykk.
- Andre mulige risikofaktorer inkluderer langvarig arteriell hypertensjon, en historie med hodetraumer og fedme, selv om det ikke er noen vesentlige bevis.
perfectlab / iStock
Hva er symptomene?
Tap av hukommelse, forvirring, desorientering, vanskeligheter med å fullføre enkle eller rutinemessige aktiviteter, humørsvingninger, sosial isolasjon, nedsatt kritisk sans og vanskeligheter med å ta beslutninger. Senere symptomer inkluderer angst eller sinne som svar på endringer eller stress, vanskeligheter med å kle seg og spise, repeterende samtaler, manglende evne til å finne det rette ordet, problemer med å lese og skrive, vanskeligheter med å gjenkjenne mennesker, søvnproblemer, vandring og vrangforestillinger. Det avanserte stadiet forårsaker vekttap, inkontinens og fullstendig avhengighet av en omsorgsperson.
jarun011 / iStock
Hvordan diagnostiseres det?
Alzheimers sykdom (og andre former for demens) er vanskelig å diagnostisere fordi mange av symptomene kan være forbundet med andre sykdommer. En grundig undersøkelse kan innebære en nevropsykologisk test, blodprøver, konsultasjoner med spesialister (for eksempel en psykiater, en nevrolog eller en geriatriker) og samtaler med familien. Noen typer demens viser nevrologiske tegn, mønstre av utseende og forskjellige progresjonsgrader fra de som er relatert til Alzheimers, og deres avhending hjelper til med å bekrefte diagnosen. I tillegg vil leger vanligvis utføre tester som computertomografi (CT) eller magnetisk resonansbilder (MR) av hjernen. I tillegg til å utelukke årsaker til kognitiv tilbakegang (som hjerneslag, blødning eller hjernesvulster), er tilstedeværelsen av krymping av hippocampus og parietal og temporal lobes et tegn på Alzheimers sykdom. Noen typer PET-skanning (positronemisjonstomografi) kan vise endret glukosemetabolisme i de samme områdene i hjernen og også støtte diagnosen. Forskere har jobbet med å utvikle mer effektive diagnostiske verktøy, inkludert mer sofistikerte hjerneavbildningsteknikker og en undersøkelse som måler nivåene av proteiner i hjernevæskevæsken som er assosiert med Alzheimers sykdom.
Fortsett å lese
